將來具備磁性或?qū)щ娦阅艿?/span>密封圈將能夠自動監(jiān)測自身磨損、測量力和執(zhí)行其他功能。研究人員正在研究可以實現(xiàn)避免轉(zhuǎn)換材料就能超出實際功能的智能密封材料。

密封圈主要由彈性體制成，通常為橡膠。橡膠實質(zhì)上是不能傳遞信號。但是在許多情況下，因為密封件通常位于機器的中心位置，能夠信號處理可能是一個優(yōu)勢，對設(shè)備功能至關(guān)重要。因此，研究人員正在研究使用密封件作為傳感器甚至執(zhí)行器的材料，同時保證密封件的本質(zhì)功能。

一個解決方案是將傳感器或微芯片集成到密封圈中。這樣可以使密封裝備智能化。但是，這種方法有其局限性，因為集成部件損害密封功能，這是不允許的。最終，研究人員將注意力轉(zhuǎn)移到智能材料本身上。例如，通過在彈性體中加入特殊的填料，使得有助于賦予密封件附加的特性（例如磁性），甚至可以用作永磁體。

另一種方法是將導(dǎo)電填料材料整合到彈性體混合物中。

在任一種情況下，填料必須將其磁特性或電氣特性與高彈性、良好安裝性、耐高溫以及良好的耐介質(zhì)性相結(jié)合，從而不影響實際的密封功能。

如果從整個價值鏈考慮，附加的功能比增加的制造成本有價值優(yōu)勢。例如，密封件可以識別它的磨損程度。這種自我監(jiān)測也被稱為“狀態(tài)監(jiān)測”。一個例子是由導(dǎo)電彈性體和絕緣外層組成的桿密封圈。外層是密封圈中的密封唇。當(dāng)電路連接桿和殼體壁時，電可以成為可測量的變量。當(dāng)桿密封件來回移動時，密封唇磨損。如果導(dǎo)電基材到達表面，則該桿與殼體之間的電路閉合，LED可以發(fā)出信號。

可以通過這些相對簡單的解決方案優(yōu)化運營成本。在其整個使用壽命期內(nèi)可以使用智能密封件，因為它不會被更換太快，并且操作人員避免了當(dāng)密封圈被移除太晚時可能發(fā)生的泄漏損壞導(dǎo)致的相關(guān)成本。

智能密封圈可以遠遠超出單純的自我監(jiān)控的功能。例如，研究人員正在研究各種動態(tài)密封元件，例如用作運動或力傳感器的隔膜，以及智能U型密封圈，可以指示施工設(shè)備中活塞和油缸的絕對位置。這個可被稱為介電彈性體。該方法設(shè)計構(gòu)造如三明治的隔膜，兩個外層由導(dǎo)電彈性體組成，而內(nèi)層由電絕緣彈性體制成。在物理方面，這就產(chǎn)生了一個電容器。當(dāng)隔膜移動時，電容器板之間的表面和距離都改變，這導(dǎo)致容量的變化，使得作用在隔膜上的力可以測量。

反過來效果也是一樣的。如果主動地向介電彈性體施加電壓，彈性體將被壓在一起。如果不只使用一個“三明治”，而且使用由多層組成的整個堆疊，則彈性體結(jié)構(gòu)可以承擔(dān)閥的功能。當(dāng)電流被激活時，整個堆疊被壓在一起，即閥打開。當(dāng)不再施加電流時，彈性體層返回到“松弛”狀態(tài)。閥門的調(diào)整可以在不斷變化的基礎(chǔ)上進行。能量需求很低，因為在執(zhí)行功能期間只需要電流。即使這種類型的密封元件仍然難以實現(xiàn)流水線生產(chǎn)，但它們展示了該技術(shù)的潛力。

智能密封圈可應(yīng)用多個領(lǐng)域。一個優(yōu)點是它們可以用于任何可想到的介質(zhì)，因為它們的基材適合特定的應(yīng)用。但研究人員不僅僅關(guān)注改性基材，而且還專注于智能涂料體系。例如，設(shè)計用于溫度測量的熱敏涂層可以精確地用于密封件受熱應(yīng)力的點，像在發(fā)動機的內(nèi)部，這在不能使用常規(guī)傳感器的地方特別有利。以這種方式，密封圈的設(shè)計和材料的選擇可以更好地適應(yīng)于特定的應(yīng)用。材料研究人員現(xiàn)在希望在面向應(yīng)用的客戶項目中進一步開發(fā)智能密封圈。